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第二日，揚州人赫然發現，一夜之間，瘦西湖上凌波閣前楊柳碧荷間築起了一座蓮臺。西街巨賈桑三姑娘在這兒大擺筵席，宴請揚州府上的官家夫人！

揚州知府孫夫人、揚州知府同知鄧夫人、兩淮都轉運鹽使司轉運使肖夫人、同知錢夫人、巡鹽御史督察院副督察御史何夫人及如夫人……幾乎身處揚州城內從四品以上的官家夫人，桑氏一網打盡。

樊清漪跟在寧悅身後、一搖三晃的走進凌波閣時，看見前面碧波萬頃中，蓮臺軒然，心中說不出什麼滋味。

寧悅則喟嘆道：「一夜之間華舍起，少筠果真金手指，所點之處，處處金碧輝煌。」

清漪手中的帕子暗暗絞成了一團，而她身後的彩英則惶惶然如喪家之犬。

閣內桑氏三姑娘、桑枝兒領著小綾小錦，陪著侍菊，笑語晏晏的迎上來：「何夫人、如夫人，小女恭候多時了！幾位請！」

寧悅一看是枝兒，不免淺笑開來：「原來是三姑娘！未知令姐何處？記得幾年前也在這兒，令姐陪著我藕荷深處泛舟，萬分愜意。」

枝兒唇畔微微蕩漾，笑容扯出點兒意味深長：「家姐素來喜歡崑山那邊的腔調，小女為此特意挽留了一班戲班。今日這齣戲，若夫人覺得意猶未盡，小女自當陪著您再泛舟閒話！」

寧悅略點頭，又說：「聽聞還請了鄧之汝夫人？昨日……若方便，未知可否與鄧夫人同桌？她方才經受喪女之痛。」

枝兒沒有少筠的好涵養，聽了這話當即笑哼出來：「給鄧夫人的請柬是小女二姐親自送上門去的，至於鄧夫人能不能來……何夫人，您心知肚明吧！」

「枝兒……姑娘、」，樊清漪忍不住出口，稱呼卻有些不倫不類：「據我所知，鄧夫人與康少奶奶是昔日的閨閣好友，你們桑家這時候大擺筵席，合適？」

樊清漪一張口，全世界又笑了！

侍菊當即掩嘴而笑，眼睛卻看著軒窗之外的春、光明媚。

枝兒看見樊清漪臉色白了白，卻有些老氣橫秋的慧黠：「這位、如夫人？不過小女未曾聽聞府上迎娶過如夫人啊？這位、賤婢！莫非你沒聽過戲如人生、人生如戲麼？依我看，鄧夫人必來瞧今日這齣好戲！」

賤婢……

寧悅、樊清漪、彩英，同時目瞪口呆。樊清漪回過神來，幾乎忍不住暴跳如雷！

可等不到她的怒火，後邊唱和起：「鄧之汝夫人到！」

枝兒侍菊同時一笑，丟下三人，款款前去迎接。

「夫人！」，侍菊接手攙過臉色蒼白卻強自鎮定的梅英，淺聲安慰：「無論如何得保重身子。」

梅英點點頭，話語淺淡的如同即將凋零的白梅：「你們的心意、我都知道，所以才來。」

侍菊一笑，攙著梅英迎向已經從帷帳後出來的少筠。少筠掃了一屋子的客人一眼，只挽著梅英，又對枝兒說：「我本是孀居寡婦，家裡的事務更不想操心，你便好生款待，不要得失了貴客。」

枝兒笑笑，橫了寧悅三人一眼，說：「姐姐就放心聽戲，枝兒必定好好招待！」

聲音才落，枝兒伸手一揮，凌波閣宛如從黑暗忽然躍進陽光中般明亮起來！眾夫人婢女有些不見慣人的因此遮眼驚呼。等回神的時候，眾夫人發現整個凌波閣的窗戶全部開啟，閣內因此十分明亮。閣前面水，水上蓮臺桃李芬芳、翠柳輕擺；閣後面街，只用輕紗遮人，紗後隱隱約約人頭攢動。

眾人無不暗中咋舌！桑氏、今日一擲千金，如此排場，演的究竟是哪出？

枝兒一笑，親自請眾人落座，又取了戲牌子請轉運使肖夫人點戲：「肖夫人，您是揚州府上的財神爺夫人，也是咱們桑家的衣食父母，還請您給小女這個面子，點一齣好戲來！」