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「大人保我桑氏少筠的平安！」，少筠大怒，霍然起身，摧金折鐵：「免勞了！我何嘗和光同塵這般高貴！在我桑氏少筠心裡，沒有國只有家！你毀了我的家，冤屈我的族人、枉死我的家人，還要我感恩戴德？你何必保我的平安，我打自遠走漠北，就從未想過自己的平安！」

炮連珠一般的話咆哮轟來，何文淵漲紅了臉，萬錢心驚不已。

萬錢立即站起，一手推開何文淵，一手抱著少筠：「少筠、少筠！不要動氣、不要動氣！」

萬錢一扶，少筠便覺得自己一陣虛軟，眼淚是怎麼也忍不住了，又悲又怒之間，她只揪著萬錢的衣襟，有片刻的情緒鬆懈：「萬錢、我姐姐死了！你知道不知道、知道不知道！」

萬錢緊緊抱著少筠，低聲安慰：「我知道、我知道！筠兒、我知道你傷心、我知道。」

「她是杜鵑，夜夜啼泣、泣血而亡。」，少筠抬起頭來，眸子澄明間，一行明珠滾落。

這四年，重逢這兩月，她淺笑、她薄嗔、她微怒，卻從未這般宛如赤子般的悲切落淚。萬錢只覺得心痛不已，只有點頭：「我知道、知道！從來都只有可惜、可惜天不從人願。」

少筠一扁嘴，依向萬錢，哀切痛哭。

萬錢深嘆，看著何文淵搖頭：「何大人、如此狀況，還談什麼？」

何文淵眼見少筠這般，心裡波瀾起伏，翩翩姿態全數潰散，只有搖晃著扶著桌子坐下，頹然道：「萬錢，你可知我為難？在我的私心裡，我深知少筠的聰慧，從不希望她落得身首異處的下場！」

聽了這話，萬錢一面安撫著少筠，一面思量。何文淵今日也算失態，只是這真情流露究竟有幾分真，又含了幾分假，值得推敲。只是既然他說他不希望少筠落得身首異處的下場，這一點倒是與他一致：「何大人，少筠已經放言，這五十萬兩全數交給鹽使司衙門，供發放積壓的餘鹽銀子，既如此，你還何必追究中間來歷？你深知追究了也沒有好下場。」

何文淵坐在桌邊，嘆氣：「我可以不追究，但是皇上會不知道麼？鎮撫司的錦衣衛、東廠的閹人，皆是網羅訊息情報的，縱是皇上不欲家法凌駕國法，也不見得容得下這般無法無天！」

萬錢心裡清楚何文淵說得對，但眼下、這一點不是最重要的！他抱著少筠坐下了，緩言道：「何大人，遼東不遼東的，還在其次了，重要的是兩淮！兩淮積壓的餘鹽銀子稍有差池，只怕立時民變！何況盤鐵不維護，很多灶戶就不能開工煎鹽，這些灶戶一旦聚集、思量日後鹽課交不上，又是一處麻煩！你眼下就坐在火藥桶上，你不知道？」

「我何嘗不知？只是我不得不疑慮少筠這般行事的真正用意，時至今日、只怕她早已經不是當初我所認識的那個小竹子了！」，何文淵看著少筠背上那一朵朵溫柔美麗的木蘭花，眼中有種哀傷。

萬錢同樣看著懷中的少筠，輕輕的聲音，宛如害怕驚動了海棠春睡一般：「無論她有什麼用意，但有一點，大人必須承認，她絕不可能拿著桑氏合族幾百人的性命來玩笑！開中鹽是什麼境況，你奔波這幾年應該清楚明白了，此時此刻，做些改變、做些妥協，不僅僅是為了殫精竭慮的小竹子，也是為了避無可避的時勢。讓鹽商參與分成，是保證鹽商的利益，也是朝廷無能為力的情況下保證國庫收入的唯一辦法。」

「你的意思，少筠這麼多動作，無非就是要保桑氏的長治久安？」，何文淵漸漸又淡了神色：「你希望我促成朝廷批准早兩日簽下的文書？」

萬錢點頭：「好不好，我不敢說，但這是眼下唯一能維持下去的法子。」

何文淵點點頭，似有不甘的呢喃了一句：「三成鹽斤、本不該至此！」

萬錢搖頭：「朝廷本該供給盤鐵草盪，如今敗壞這些東西