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對視須臾，他輕笑：「好。」便又一揖，「先告退了，母妃早些歇息。」

這一回，「母妃」兩個字被他咬得格外重。

顧燕時佯作未覺，沉靜地點了下頭。

蘇曜轉身離開，玄色的衣擺在她余光中一晃而過。她眼觀鼻鼻觀心地立著，直等他走遠了才敢抬頭。

「……姑娘！」蘭月心驚肉跳，「何不直接告訴陛下是將那手爐拿去換錢了？」

「一時緊張，忙中出錯。」顧燕時小聲囁嚅。

他適才的口吻讓她心虛，又被他問得一慌神，話就出來了。

現下想想，確是還不如直接說實話。

只是一言既出，她也不好再改口。

顧燕時眉頭皺了一皺，只得去開啟櫃子，將餘下的銀票拿了出來，又添了幾件好首飾進去：「你拿去再問問那宦官，看看能否將手爐贖回來吧。」

蘭月問：「若不能呢？」

「若不能……」她薄唇緊緊一抿，「那就只能……我去跟陛下賠個不是了。」

蘭月被她說得愁眉苦臉，接過銀票，當晚就依言跑了一趟，沒見到人。

翌日天明又走了一遭，回來後她憂心忡忡地告訴顧燕時：「奴婢去問了。那位公公說……東西當日就送出了宮，指不準已賣到了何處，不好找了。」

顧燕時喟嘆一聲。

這樣的生意宮裡慣有膽大的宮人在做，箇中貓膩她原也清楚一些，知道此言不虛。

她於是隻好認命，打算明日就去紫宸殿同皇帝說了實話，再好好賠個不是。

手裡得了件好東西轉頭就賣了換錢，說來有些丟人。但好在她佔了個長輩的名頭，他應也不至於為難她。

是夜，顧燕時徹夜難眠，一面勸慰自己「一隻手爐於天子而言必不是大事」，一面又想到自己是憑他好心才得了這太嬪的位子，怕是也能因他一念之差再失去，不覺間愈發心神不寧。

翌日天明，顧燕時起床開啟衣櫃，挑了件淺灰上襦配墨綠齊胸裙來穿。

她是守寡之人，不宜穿得鮮亮，衣裙儘是暗色。平時她總嫌這樣的黯淡不好看，今天卻專門挑了其中最顯深沉的一件。

這樣的衣裳能讓她看起來年長一些，能提醒他她是長輩。

梳妝妥當，顧燕時對鏡看了半晌。因衣裙色澤深沉，蘭月為她上的妝也透著威嚴。

定睛看去，鏡中的自己儼然已不像十五歲的模樣了，至少也有十七八。

……卻也就是與今上同齡而已。

她皺眉，不無懊惱地嘆了口氣。搖搖頭，就往外走。

當了太嬪，她有暖轎可坐了。陶成已先一步將暖轎備好，她走出壽安宮的宮門，就被蘭月扶上了轎。

轎夫們抬著暖轎，一路穩穩而行。行了約莫兩刻，落在紫宸殿前。

轎簾被揭開，顧燕時邊搭著蘭月的手下轎邊望向眼前的殿門，長沉了口氣。

應該不打緊吧。

一國之君若為了一隻手爐責怪庶母，可太丟人了。

她這般想著，一步步走向殿門。原想託殿門外候命的宦官幫忙通稟，卻聽那宦官躬身稟道：「陛下正與嵐妃娘娘說話，太嬪請先在外殿稍候吧。」

「好。」顧燕時點點頭，提步邁過門檻，走入外殿。外殿原就是供人候見用的，兩側具有八仙椅，她就自顧自坐了下來。

外殿中沒留宮人，殿門關合之後，四下裡都安安靜靜的。

內外殿之間的那道宮門亦關著，她坐在外頭，透過門上的白綺能望見內殿之中的燈火輝煌。

突然之間，女子的驚叫直刺人耳：「啊——」

顧燕時猛然抬頭，又有「砰」的一聲悶響襲來，有人重重撞在門