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連棠見祁芸越來越好，終於安心，囑咐明月宮的宮人好好陪公主，自己則回攬月閣處理公差去了。

連棠剛一走，祁芸就換上一身深色的便服，悄悄出宮門，上了一輛馬車。

馬車在徐府的角門停下，祁芸給看門的小廝一錠金子，門開啟一條縫，她一閃而入。

祁芸來到徐府建在西北角的庵堂，一眼就看到一身姑子道袍的母親，她頭髮白了大半，隨意挽了一個禿髻。

祁芸的眼淚一下就流了出來，母親一向精緻，哪裡這麼狼狽過，她輕輕走過去，顫巍巍叫了一聲，&ldo;母親。&rdo;

奉賢太妃愕然回頭，看見祁芸，眼睛瞬間紅了，旋即又叱喝，&ldo;你不能來這裡，快回宮去。&rdo;

祁芸看著母親深陷的眼窩，蒼白的嘴唇，心被剜了般疼，她拼命搖頭，&ldo;母親，讓我陪您一會，我偷偷來的，沒人看到。&rdo;

奉賢太妃顫抖著抱住了女兒。

祁芸朝屋裡掃了一圈，佛堂不大，光線晦暗，除了香案，還有一張地鋪和一個小方幾，被子又破又硬，方几上一個掉瓷的大碗，裡面只有一個發黴的饅頭。

&ldo;他們就讓你睡這裡，吃這些!&rdo;祁芸暴怒。

奉賢太妃惶然把祁芸的頭按進自己的懷裡，&ldo;芸兒，別看，別看&rdo;

連棠在祁芸的殿中忙了幾天，終於回到攬月閣，書桌上已經疊了一堆公文。

她埋首案牘，每天忙完回到明月宮的時候，祁芸已經睡下，她只能問宮女祁芸的狀況，宮女說，&ldo;公主很好，請連姑娘不必牽掛她。&rdo;

索性科舉新政即將落地，她有忙不完的事，暫時把祁芸放在一邊。

祁衍沒來過攬月閣，若不是知道推行新政的艱難，她真的要懷疑，他是有意迴避她。

她擔心他的身體，變著花樣讓御廚準備吃食，布膳的宮人回話，&ldo;陛下都吃了。&rdo;

連棠心裡得到一絲安慰。

秋天的最後一天，落了雪，同時皇帝的御令下達到大齊的每一個角落：科舉考試採用新的篩選制度，寒門學子和世家大族站在同一起始線， 各憑本事。

那日的早朝炸了鍋，幾家歡喜幾家愁，但太后生辰宴上元寧帝的雷霆手段震懾了一大批想犯上的閣老文官，他們此刻的喧囂，更顯心虛。

正如連棠所料，這一世的新政並沒有掀起上一世那樣的驚濤駭浪，至少表面上如此。

塵埃落定之後，祁衍就該回攬月閣了吧。

連棠從早忙到晚，先是指揮宮人把書閣裡裡外外打掃了一遍，又去廚房親手安排了膳食，焚上香，燒好炭盆，就等著慰勞一下辛苦這麼一陣子的皇帝。

可是，祁衍沒來。

第二天也沒來。

連棠派人去問，回話，&ldo;陛下白日在勤政殿，晚上歇在寢宮。&rdo;

書閣彷彿被遺忘了。

連棠心裡卷過一絲落寂，她在書閣的窗前站了很久，看著窗外化了一半的雪，突然覺得書閣好清冷。

又獨自待了會，連棠熄了燭火，準備回住處。

她在書架間穿行，下意識朝竹簟的方向看了一眼，猝不及防，眸中出現一個人影，長身如松，眉眼俊毅，還端坐在原來的位置上，骨節分明的手指拿著一本奏摺。

連棠睜大了眼睛，彷彿不相信看到的是真人，而對方似乎也感受到她的凝視，緩緩轉過臉來。

連棠只看了一眼，目光還沒相接，就迅速轉過身子，背對著他，心裡好像揣了一隻活蹦亂竄的小兔子，砰砰砰的跳。

祁衍什麼時候進來的?

祁衍