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奇異地嘆了口氣，意味深長：“朕其實知道，謝赫是個好人、好臣子。但他不懂得，為人為臣，但行好事，問心無愧是沒用的。樹欲靜，風不止。靜，便是死。”

謝明燭不安的情緒上忽然升到了極點。他驀然後退半步，對慶利帝行了跪禮，道：“陛下今日所言，臣不解惶恐。時辰不早，父母恐憂。恕臣告罪歸家。”

慶利帝望著他，帝王眸光銳利：“明燭，認了朕，你便是皇子。朕其他幾個孩子沒一個比的過你的……至尊之位，你不心動嗎？”

謝明燭伏地未起，神情卻絲毫不動：“臣駑鈍，不解陛下所言。”

慶利帝又道：“明燭，你怎會駑鈍？你是朕所有孩子裡最聰明的，畢竟是朕和靈姝的血脈啊……你不好奇你母親到底是誰？朕又為何不認你，而將你送去定軍侯府嗎？”

人生有來路，死有去處，驟逢此變，怎可能真的毫不好奇？

男兒愛權，若有機會萬人之上，施展抱負，登臨九鼎。恐怕大部分人都會心動不已，叩首謝恩。

但世上並非只有利弊得失。

謝明燭抬眸，直視慶利帝：“陛下，臣母乃昭樂鎮國長公主。夜已深，恕臣告退。”他說完，竟不顧君臣之禮，兀自起身，便往殿門走去。

方才慶利帝那幾句話讓他心中愈發不安，幾日來許多蛛絲馬跡浮上心頭，隱隱要連成線。謝明燭只覺那種不詳的預感上升到了頂峰。

慶利帝面無表情地看著他。

鐘鼓聲忽然響起，亥時到了。

慶利帝那張不苟言笑、威嚴深重的臉上忽然露出一個笑容，他竟忽然改了主意，低低道：“好，好，好……時辰到了，明燭，你回去吧……好好想想，再來回朕。”

謝明燭毫不猶豫地推開沉重的殿門，看到外頭昏沉黑暗的天幕。

就在這時，天地西邊一角豁然一亮，火光漫天，塵煙霎起！

隨之而來的是一波微妙的震感，腳下宮磚都為之一顫。

謝明燭臉色驟變，那是定軍侯府的方向。

在他身後，年邁的帝王站在壯麗昏暗的宮室中，仰首笑道：“帝王臥榻豈容他人酣睡。謝赫，你手握虎符，功高蓋主，可曾想過今日！”

謝明燭驀然回頭，目光如劍射向帝王。

不知怎的，慶利帝竟被這少年目光逼得一驚，他冷聲道：“明燭，你忘了朕剛才同你說的話嗎！今夜過後，呈上虎符，平謝氏舊部之心，明日你便是繼任定軍侯，朕最信任愛重之人——日後，更是不可限量！”

謝明燭並未回話，疾步走向慶利帝馬廄。侍衛下意識來阻，謝明燭反手抽出侍衛佩劍，劍尖指向重重守衛，低喝道：“滾！”

然後他也不顧身後刀劍弓弩，翻身上馬，便往宮門疾馳而去。

慶利帝竟也沒有令人阻攔，只是最後笑著說了一句話。

他說：“明燭，謝氏百年門第，重權掌兵，朕能一舉肅清，你乃第一功臣。”

其實，定軍侯府裡皇宮僅十餘里地，但這一晚，路上重兵宵禁，御林軍列隊巡遊。他們看到謝明燭時，先是阻攔。後來又像是得了旨意，放他自行了。

等謝明燭到時，正好過了一炷香有餘。而距離他離開定軍侯府，也不過一個時辰。

一個時辰的時間，能發生多少事呢？

原來，從生到死，由盛轉衰。從鮮花著錦到一無所有，只需這一時半會。

人間戲謔，不外乎此。

定軍侯府內的火還未完全撲滅，但已抬出二十一具焦屍。

焦屍，血腥烏黑，不得全屍。但又偏偏因為被火灼得尚不夠久，面容並未完全損毀。謝明燭一眼便認出了他們的身份。

認出了看他長大的老管家