第33章 廟前風波

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冬日的陽光稀薄冷淡，望月城迎來年關氣氛，卻並無太多喜慶。城內最近連連出現成人與孩童失蹤的案件，愈發讓人心惶惶。原本此事該由官府出面，但恰逢乾國皇帝生日在即，官府人手被調去操辦慶典事宜以及生日禮物，緝查失蹤之人便只能暫時擱置。官吏求助無門，唯有向巽然的守備衙門申請協助。

巽然這段時間已疲於應對天極教暗中敲詐城內商戶的事，得知官府人手不足，一開始頗為躊躇：“我們守備隊近來也在絞盡腦汁對付天極教勢力，哪還有多餘人手？”可轉念一想，若這些失蹤案背後也有天極教的影子，那豈不正好順藤摸瓜？

他一拍桌案，當即向對方表示：“好，我來接手。”隨即開始派遣手下詢問報案民眾，排程有限的巡邏兵力，力圖從失蹤人口中找出共通之處。

幾日走訪下來，巽然統計發現：

失蹤者多為青壯男性或孩童，且時間集中在近兩三週內。

地點分散，卻都發生於防守相對薄弱的城鄉接合部、偏遠村鎮。

無目擊者，事發皆在夜晚或清晨，無聲無息便失蹤，極難尋跡。

他分析：“成年人或許是被擄去當苦力；孩童就有些說不準，也許是販賣人口，也許還另有陰謀。”這讓人心中發寒，卻又無可奈何。

晚間回到商會住所，巽然將案情仔細告知慕清柔，忍不住蹙眉：“天極教擄人做苦力或是要增加邪教勢力？倘若這些孩童落在其手，後果更不堪設想。”

慕清柔若有所思：“天極教行事殘酷，劫財、奪人都做得出來。我看你不妨派出密探，往周邊百里城鎮打探是否有‘販賣人口’跡象。”

巽然聞言點頭：“正是此理。明日便調人走訪四周城邑，把線索找全。”說罷，他略感倦意，卻對慕清柔展露一抹微笑，“你那邊商隊之事如何？可順利？”

慕清柔笑道：“尚好，我已說服幾家大商號聯手‘資訊互通’，不再被分而各個擊破。下一步就看是否能進一步配合守備衙門，摸清天極教滲透的網路。”

巽然心頭一鬆，也暗自敬佩：“夫人真是胸有韜略。”

慕清柔忽提道：“眼看臨近年關，我打算去城北禹王廟祈福。你近來事務繁多，可有空同行？”

巽然這段時間忙得腳不沾地，聽她提及出遊祈福，不由心生嚮往：“正好我也需要調休兩日。上頭也沒說不能，我便向遊擊將軍那邊請個假，一同前往。”

小洛聞訊，更是拍手歡呼：“終於可以陪哥哥出城玩耍啦！”

這等小插曲裡，巽然頗覺輕鬆，一面儘快吩咐下屬安排手頭事項，一面準備與慕清柔、小洛再帶上幾個隨從護衛，一同北行前往禹王廟。

待他們一行出城，路過數里荒野，來到城北偏僻的高坡上，禹王廟坐落其間。因禹王治水功績，附近百姓常來此處祈求風調雨順，算是這一帶有名的香火去處。

小洛興致勃勃，一路看山景雲海，卻在廟門外扁著嘴抱怨：“咦，怎麼沒有糖葫蘆賣？早知道讓人帶些零嘴來……可憐的小洛啊，沒得吃！”

巽然笑著揉她腦袋：“你就知道嘴饞。”引得小洛撇撇嘴，一副“我才不理你”的神情，隨行護衛和慕清柔都被逗樂。

他們進廟後才發現，廟裡拜神祈福的人並不少。近年來世道艱難，饑荒、戰事不斷，許多窮苦百姓來此焚香求神。與之形成鮮明對比的是，也有一些富商顯赫之人攜家眷前來，禮儀豪華，香火之盛令窮人只能退避一旁。

巽然與慕清柔見此情景，皆感慨世道人心艱辛，貧者溫飽不保，富者奢華祭祀，種種情狀令人生出無奈。巽然聲音低沉：“若我能早日剷除天極教這等毒瘤，也算減輕些民苦。”

慕清柔看著他神色堅毅，略有一絲擔憂：“你