第2章 永夜城的守鍾人

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永夜城的齒輪咬合聲像是巨獸的磨牙。

莉婭貼著青銅城牆的陰影移動，星圖刺青在斗篷下泛著幽藍微光。她數著心跳計算巡邏守衛的間隙——每七次心跳，主鐘塔頂端的青銅齒輪就會轉動一格，全城三百六十座子鍾隨之震顫，鐘擺掃過的區域將陷入絕對靜止。

"第三巡邏隊要轉向了。"艾爾維斯的聲音從機械義眼傳來，齒輪轉動的雜音裡混著血絲，"你只有十二秒穿過墓園區。"

莉婭的指尖劃過城牆，苔蘚在觸碰下顯露出熒光路徑。這是第七次嘗試潛入，前六次的失敗讓她的後背新增了三道噬魂者留下的疤痕。當主鐘塔傳來第七聲轟鳴時，她像離弦之箭般衝向最近的墓碑群。

墓碑突然翻轉，露出底下黑洞洞的槍口。莉婭在最後一刻旋身，星圖刺青甩出量子鎖鏈纏住鐘樓飛簷。子彈擦著髮梢飛過，在青銅城牆上濺起詭異的綠色火星——那不是火藥，是凝固的星塵羊水。

"子鍾裡有活體感測器！"艾爾維斯的聲音突然扭曲，"快切斷神經連線！"

莉婭在空中擰腰，袖劍劈向連線墓碑與鐘樓的青銅神經束。被斬斷的管道噴出乳白色腦漿，那些液體在空中凝結成嬰孩手掌的形狀。她甩出三枚星塵鏢擊碎手掌，落地時斗篷已被腐蝕出蜂窩狀的孔洞。

主鐘塔方向傳來齒輪卡殼的尖嘯，整座城市的燈光突然熄滅。莉婭趁機翻進排水渠，腐臭的羊水沒過腳踝時，她看到渠壁刻滿反寫的契約條款——這是上個月犧牲的探路者用噬魂者骨粉刻下的。

"我在懺悔室發現線索。"艾爾維斯的聲音帶著金屬摩擦聲，"守鍾人的脊椎神經節與西格莉德的哺乳紋同頻，你必須在下次鐘鳴前"

通訊突然中斷，莉婭的後頸傳來針刺般的疼痛。她摸到面板下凸起的齒輪輪廓——這是三天前植入的量子共鳴器，此刻正在瘋狂震動，頻率與主鐘塔的青銅擺錘完全同步。

排水渠盡頭出現微光，莉婭屏息推開鏽蝕的柵欄。眼前的景象讓她瞳孔驟縮：數以萬計的青銅管道從穹頂垂落，連線著中央圓柱形培養艙。艙內懸浮著赤裸的男人，他的脊椎與主鐘塔的驅動齒輪咬合，神經束沿著管道伸向全城每個鐘錶。

"伊格尼斯"莉婭的量子左眼自動對焦，培養艙上的編號讓她渾身發冷——nt-000，初代守鍾人標本。

男人的面容在營養液裡浮動，那張臉與三天前為他們繪製路線圖的噬魂者獵人完全一致。莉婭終於明白為何伊格尼斯總能預知鐘聲規律，他的每根髮絲都在與永夜城共振。

星圖刺青突然暴走，莉婭不受控制地躍向培養艙。當她的手掌貼上玻璃罩時，整個永夜城的鐘表同時停擺，主鐘塔傳來嬰兒初啼般的轟鳴。

培養艙內的男人睜開眼睛，三百六十度旋轉的機械義眼鎖定了入侵者。莉婭看到他的聲帶振動，透過營養液傳來的聲音像是用齒輪摩擦發出的：

"母親讓我等你很久了。"

莉婭的量子左眼突然爆出火花，視網膜上閃過西格莉德的哺乳紋加密指令。培養艙內的營養液沸騰起來，伊格尼斯的脊椎齒輪發出刺耳的咬合聲，整座主鐘塔開始向地底收縮。

"艾爾維斯！"莉婭甩出星塵鏢擊碎連線管道的青銅神經束，"鐘塔要沉入地下！"

機械義眼傳來斷斷續續的雜音："他們修改了齒輪咬合頻率找到共鳴器的原始程式碼"

伊格尼斯的機械義眼突然射出紅光，莉婭翻滾躲過光束，身後的青銅牆壁熔化成液態。她看到男人的太陽穴處浮現出噬魂者烙印——與三天前犧牲的獵人脖頸處的胎記完全一致。

"你是第幾個克隆體？"莉婭的袖劍刺入培養艙基座，量子鎖鏈纏住伊格尼斯的脖頸，"三百？五百？"

主鐘塔的地基突