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覃氏愁腸百結，反覆思量，忽然想起剛剛馬鬥斛所審的案子，不由心中一動：「礦！鉛礦！如果在這鉛礦上動動手腳，是否能一箭雙鵰呢……」覃氏想著，臉上漸漸露出得意而狠毒的神色。

※※※

魚木寨在山上，山下零星地有幾個小村落，也都隸屬於龍陽峒司。村落附近開闢了一些田地，雖然土地貧瘠，但種些莊稼也能餬口，對於年老休弱或家中壯丁不多的人家來說，侍弄幾畝田地，倒也能安穩度日。

李經歷悄然出現在毗鄰上山道路旁的那個村落路口，探頭探腦地往村裡看了看，又面帶苦色地扭頭看看一旁的灌木叢。葉小天藏在灌木叢中向他揚手：「李兄莫慌，但見不對，我立刻救你離開。」

李經歷欲言又止，罷了，自己得罪了一方土司，從貴州逃到四川來都逃避不了他的追殺，只有投靠葉小天才能避免淪為乞丐。如今總要為葉小天做點事兒，才能顯出自己的價值啊。

一個村民扛著鋤頭從村落裡出來，葉小天立即縮回了灌木叢，李經歷忙在路邊一塊石頭上做下，把一條腿伸出去，用手扶著，好似受了傷的樣子。那村夫一見李向榮，驚訝地道：「喲，這不是李老爺嘛，聽說李老爺你去了湖廣，這怎麼又回來了？」

幸虧李經歷住在魚木寨期間閒極無聊常往山下溜達，這附近村落又難得出現個生人，所以村落中不少人都認識他，那個村夫看見他，一眼就認出是山上鄭吏目家那個親戚。

李經歷一瞧這人對他說話的態度，緊張的心情登時一鬆：「我還沒暴露！」李向榮趕緊道：「哎！一言難盡！我在路上遭了賊，被洗劫一空，還去的什麼湖廣喲……」

村夫點頭哈腰地應了，道：「人沒事就好，人沒事就好啊，那李老爺這是要上山？」

李經歷道：「是啊！無錢寸步難行，我總不能一路討飯去湖廣訪友吧，所以……這就又回來了。不過，我這腿被那賊人捅了一刀……」

李經歷指了指大腿上染了兔子血的地方：「一路逃命，也不覺得痛，終於到了這山下，那股勁兒一洩，可實在走不動了。能不能勞煩你上一趟山，給我表弟送個信兒，叫他把他那副滑竿兒帶下來，接我上去。」

這村夫純樸的很，再說李經歷是吏目老爺的親戚，既然開了口，哪能不幫忙。他家裡是沒有滑竿，要不然都要回去取了，再叫一個鄰居，直接抬了李向榮上山了。

那村夫答應一聲，急匆匆上山了。李經歷看他身影漸漸消失在山道蜿蜒之處，不禁鬆了口氣。身後灌木叢中，葉小天又探出頭來，道：「如何？我就說你並未暴露吧？」

葉小天的推斷源於一個常理：李向榮不是逃走的，是用了一個正當理由離開的。而他當時看到來信，吃驚之下，因見那信中語氣熟絡，顯然兩位土司時常通訊，所以一邊編一邊念出了一通尋常的問候書信。這樣的話，即便是譚彥相的師爺回來了，並未對李向榮生出疑心的譚彥相也不會取出書信，讓他的師爺再看一遍。

李向榮事關自身安全，可沒葉小天這麼樂觀，忐忑地道：「不好說，譚彥相就算發現了那信的真相，也沒必要說給山下一個村民知道啊！」

葉小天笑道：「理是這麼個理兒，可這閉塞的山寨鄉村，有個屁大的事兒，都能被人當成稀罕事兒傳得無人不知。若是譚彥相已經知道你的身份，這村民豈能不知？」

李向榮還待說話，葉小天道：「你若不信，只管聽著，且看一會兒你那親戚如何待你，便知結果了。」

李向榮不放心地道：「萬一我那表弟要綁我上山呢？」

一旁忽又鑽出馬千乘的腦袋來，惡狠狠地道：「綁一個瘸子上山，用不了多少人手，我一個人……不！我一隻手就能對付！如果你那表弟真想大義滅親，我替你滅了他！」