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經過群臣的長期苦諍，使鄭貴妃奪嫡的陰謀破產，朱常洛既已冊立為皇太子，本來事情到此應該偃旗息鼓，轉入力鼎圖興的軌道，但事實並非如此。種種跡像表明，那位看上去顯然羞憤至極的鄭貴妃似乎不會善罷甘休，而且眼下仍然是萬曆所最寵幸的妃子。既然如此，後果也就難以預料。於是，群臣慼慼，力決再諫。

在文淵閣大學士鍾亦非的串通下，臣僚們幾經磋商，又擬出一篇註定要遭致萬曆垂罵的疏文，力諫皇上勤政戒色。

疏文洋洋幾千言，歷數前朝女色誤國之例，且通篇充斥著摯愛君朝之心，由耄耋老臣郭文章早朝稟呈司禮太監。結果老臣郭文章慘遭廷杖，並從此臥床不起。

宮廷出現了短暫的沉默。

但是，喑啞畢竟不能持久。接下來，臣僚們的擔憂又以另一種病態的方式荒唐地流佈。

傳說有太監在鄭貴妃的屋子裡發現了一尊木刻，形像酷似太子，上面扎滿了鐵釘之類的東西，玄乎其玄，朝廷上下一片惶恐。因為誰都知道，這種盛行民間的巫術靈驗非常，唯恐太子朝不保夕。

如此擾攘月餘，終於沒能引起皇帝的注意，大臣們的驚慌和絕望可想而知。

謠言未止，又有太監稟報文淵閣大學士沈鯉施法念咒意欲加害貴妃和皇帝，這一次，龍顏大怒。

萬曆當即令人將沈鯉宣到廷前究問，最後才弄清楚純屬誤傳。原來，沈鯉為了自律律人，在文淵閣大門旁書寫了一塊為官十戒的木牌，每日晨晚念誦，以示忠心效國。他沒有料到這一多少有些投機和做作的姿態，其效果適得其反，幾乎讓他掉了頭顱。

可能萬曆也難於明白臣僚們何以對皇儲問題興趣不減，以致餘波震盪，彌浸民間。那會兒印刷術已經相當發達，一些有關皇儲的冊子四下流傳，其中一份名叫《續憂危竑議》的冊子，增加了北京城內的神秘氣氛。

這部署名為鄭福成的冊子，顯然一針見血地戳到了皇帝的痛處，冊子中稱：皇上立朱常洛為太子實在是萬不得已之舉，日後必將更立云云。而至於署名，一望而知是鄭貴妃的兒子福王必成皇帝的隱語，萬曆自然又怒，將《讀憂危竑議》作為&ldo;妖書&rdo;，責成刑部即速查辦，不得輕饒。

刑部按到諭旨，未敢怠惰，立即著手稽查。但案情糾葛，非朝夕之事。在萬曆一連撤處了三名刑部大員依然沒能水落石出之後，轉而交付錦衣衛辦理。

錦衣衛自然不辨究裡，胡亂抓了一個叫皦生光的人，屈打成招，爾後處以極刑，才算了事。

這一切事情都使得萬曆深感疲憊與愁煩，同時也使他意識到自己不可能逃避歷史的指責。他既無力迴天又沒處可藏，唯一的選擇只能是消極無為。

於是，他開始無可奈何地坐在龍椅上以酣然入睡的架勢面對現實與臣民。既不強迫大臣們接受自己的主張，更不對臣僚的奏摺表示意見。這種消極無為的後果，不僅導致文官集團更加渙散無聊，更為嚴重的是直接為大明帝國的毀滅埋下了致命的禍根。

從表面上看，朝廷中各種法定的禮儀仍是照常進行，但皇帝已經不再上朝理政了。

儘管臣僚們的奏章不斷向他送來，但他已懶得批閱，甚至連一些高階職位長期空缺，他也不派人替補，並決定以這種方式對付臣僚。

當時朝廷內閣有王錫爵、趙志皋和張位三名閣臣，由於各自的原因很難繼位。經過奏請又補進沈一貫、陳於陛二人。隨後王錫爵去職、趙志皋告病，張位因得罪皇帝而罷職閒居。再之後，陳於陛又因病歸天。這樣一來，堂堂內閣僅剩沈一貫一人了。偌大的帝國朝廷，每日軍政要務須待處理的少說也有數百件之多，繁忙如此，沈一貫一人當然無法勝任。為此，沈一貫頻頻上疏懇請補進閣臣，卻始終不見下文，這一拖