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只見她上身穿一件繡龍襖，下著繡龍裙和黃緞褲，靜靜地躺著。繡龍襖袖筒肥大，通體用黃線緙絲製成，繡有蝙蝠、壽字和令人恐怖的&ldo;■&rdo;符號。兩袖之上，由於織品的寬幅不夠，出現了接頭的痕跡，但接上的用料壽字倒寫，蝙蝠也是頭向下，別的衣服也常有字跡倒過來的現象。這顯然不是一種失誤，而隱含有一種&ldo;福倒來&rdo;和&ldo;壽倒來&rdo;的寓意。這是一種建立在方塊字加豐富想像力基礎上的一種獨特文化，大概只有中國人才可能有這種文字遊戲和思維方式。四個世紀後，在中國城鄉到處出現了姓名倒寫的&ldo;打倒&tis;&tis;&tis;&rdo;的木牌，大概就是這種文化傳統的延續。

孝端皇后的肌肉已經腐爛，但骨架完好。她頭西足東，左臂下垂，手放腰部，右臂直伸；下肢交疊，左腳在上，右腳在下。褲管紮在襪子內，腳腕外用細帶勒住，下穿一雙軟底黃緞鞋；依然像在皇宮一樣，端莊文雅，向南側臥。

萬曆一朝，繼張居正死後三十餘年的漫長歲月中，朝廷逐步走向混亂和衰亡，皇帝昏庸，廷臣無道，相互勾心鬥角，廝殺得不可開交。這時只有兩個人清醒著，一個是首輔申時行，另一個就是孝端皇后王氏。

中國曆朝的制度，按理應當說是不能聽任黨爭發展的。尤其在萬曆一朝這種混亂的局勢下，只有使全部文官按照&ldo;經書&rdo;的教導，以忠厚之道待人接物，約束自己的私心，尊重別人的利益，大事化小，小事化無，朝廷才能上下一心，同舟共濟。要是官員們口頌經典中的詞句，稱自己為君子，別人為小人，在道德的掩蓋下奪利爭權，這就是把原則整個顛倒了。這種做法無疑會導致文官集團的渙散，進而導致帝國無法治理。這不必等到1620年，早在1587年，萬曆的棺槨抬到大峪山下葬的時候才明白，申時行就曾鶴立雞群地站在帝國的最高處，作出&ldo;自古國家未有如此而能長治久安者&rdo;的結論。在大明帝國江河日下的危急時刻，申時行竭盡全力，以種種方法縫補皇帝與臣僚、臣僚與臣僚之間的裂痕。可惜，這種調和折衷的苦心，在帝國制度強大的慣性面前顯得捉襟見肘，最後以失敗告終。

儘管孝端王氏從來沒有真正得到過萬曆皇帝的愛，但她能夠清醒地認識到自己的地位和處境，以一個中國女性特有的馴服與忍耐力，做著自己應該做的一切。她在道德與人性二者的夾縫中，找到了一條適合於自己生存的形式，並以她的殷勤、守制，給萬曆的母親和臣僚留下了良好的印象。足以體現她清醒的事例，是對&ldo;國本之爭&rdo;的處理上。在長達數十年道德與政治的旋渦中，她既不傾向臣僚，也不指責萬曆，只是以她的聰明與機智，站在二者之外，洞若觀火，使爭鬥雙方都對她無可奈何。即使後來萬曆皇帝在爭鬥失利之後，想對她施以打擊，廢掉她的皇后地位，但也只是由於她在處理諸多問題上完美無瑕，而不得不打消這個念頭。

她一生無子，而又得不到皇帝的愛，作為最有權力享受一切的皇后來說，這無疑是個悲劇。但她面對現實把痛苦埋在心裡，清醒地認識到這場悲劇中自己要扮演的角色，並義無反顧地演下去，才沒有像王恭妃、鄭貴妃以及其他宮女妃嬪那樣更加悲慘。或許這也算作是一種不幸之中的萬幸吧。

她安詳地躺在萬曆皇帝身邊，頭枕一個長方形錦制枕頭，殘存的發綹上插滿了鑲有寶石的金簪，冷眼觀望著世間的一切。她那交疊的雙腿，給人的印象依然是超塵脫俗、看破陰陽兩個世界的非凡女性。

她頭上的裝飾顯然比孝靖皇后的昂貴與華麗，幾乎每一根金釵玉簪上，都鑲有祖母綠和貓睛石。貓睛石在萬曆一朝曾是寶石中最珍貴的品種，據說它產於南洋一帶，物以稀為貴，堪