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郊外那處僻靜地屋子裡，麥邊已經渡過半個月的囚禁生活。整整半個多月了，他一直盼望著有人來救自己。每天都是滿懷希望地等待，可終歸是一點反應也沒有。

令人奇怪的是。這些綁匪似乎也不著急，他們悠閒地看管著他，然後在其面前旁若無人地聊天。

&ldo;大哥這麼做真不值，他一個堂堂的留洋大學生，要不是為了鬧革命，早就做大官了，居然還有人這麼排擠他。&rdo;

&ldo;文六頭，你多嘴些什麼？要是讓大哥聽見，回來非得責罵我們。&rdo;

&ldo;我就是氣不過。咱們大哥這麼有本事地人，憑什麼給他孫大炮打下手？他孫大炮除了吹牛有什麼本事？&rdo;

&ldo;來來來，別發牢騷了，咱們喝酒，喝酒。你瞧，我還特意整了花生米。&rdo;

&ldo;那感情好。&rdo;

兩人一邊喝酒，一邊划拳猜令，渾然不把一旁的麥邊放在心上。

&ldo;哥倆好呀！&ldo;

&ldo;五魁首啊！&ldo;

……

&ldo;你輸了，罰酒一杯。&ldo;

&ldo;咕咚咕咚&rdo;喝下去後，輸家用袖子抹抹嘴巴，不服氣地說道&ldo;再來！&rdo;

再來是可以地，常輸也是不可能的，沒過多久兩人便喝得酪酊大醉，東倒西歪地趴在桌子上熟睡起來，不

鼾聲如雷。

天突然下起雷陣雨來，望望窗戶縫裡透出的閃電亮光，聽著屋外嘩嘩嘩的雨聲，再望望桌子醉倒的兩人，麥邊心一橫，悄悄在木椅子稜角上磨起了繩子。

屋子裡靜悄悄的，麥邊的眼神死死盯住醉倒的兩人，手上卻加快了頻率，若在平時，這種磨法發出的聲音肯定要引起他們的懷疑，但現在這兩人居然醉倒了，真是上帝保佑，太好了！也不知過了多久，因為緊張和用力，他滿臉都是汗，一滴滴淌下來，發出驚心的&ldo;啪嗒&rdo;聲。但他已顧不上這麼多，因為那根用來捆縛自己雙手的麻繩就快要被磨斷。

繩索經不起反覆的摩擦，終於斷了，麥邊站起身子，悄悄地活動了一下筋骨，腳底抹油，溜了。

顧不上瓢潑的大雨，他只慶幸自己終於逃出生天，頂著滿天雷光，已連著好幾天沒吃飽肚子的麥邊開始了奪命狂奔。他不知道自己在哪，也不知道怎樣才能跑回租界去，他只知道跑得越遠越好，越快越好。

沒有猶豫，沒有回頭，只有一個字，一條心，一個念頭‐‐跑！這速度簡直可以夠上大英國協運動會5000米:i

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也不知道跑了多久，亦不清楚跑到哪裡，但看看被自己遠遠拋在腦後的那間小屋，已被澆成落湯雞的麥邊在曠野裡縱聲高呼：&ldo;上帝啊，我得救了！&rdo;

欽差公館裡，趙秉鈞矗立窗前，饒有興致地看著窗外的雨景，那一道道水簾從天而落，江南果然不愧水鄉之名。

他手邊是一封電報，接到詳細報告後，朝廷正式以&ldo;辱罵上官、心胸狹窄、多行不法&rdo;為由免去了蔡乃煌的上海道之職，接替他的將是最近聲譽鵲起、堪稱御前大紅人的濱江道施肇基，新任江蘇巡撫程德全亦已進京謝恩畢，準備剋日南下了。蘇省官員扯皮大案，三停已去了兩停，隨著程德全的到位，瑞瀓上躥下跳的好日子也該到頭了。

施肇基的任務就是負責與英國人交涉，幫著把橡皮股票風波給消弭掉，他有外交經驗麼。

趙秉鈞知道：美國人對此是極為歡迎的，認為一個親美的、留過洋的官員擔任上海最高地